El lesula, un nuevo mono africano

En el corazón de la selva tropical africana, en una región poco explorada de la República de Congo, unos científicos han encontrado unos monos desconocidos hasta ahora. Se trata de una nueva especie de primate que han denominado Cercopithecus lomamiensis, pero se refieren a ella respetando el nombre popular, lesula. John y Terese Hart vieron por primera vez un ejemplar de este mono, en cautividad, en la casa de un maestro de la ciudad de Opala. Fue en junio de 2007. Y a partir de ahí, iniciaron una búsqueda sistemática de ejemplares en libertad, en su hábitat. A lo largo de cinco años han ido recogiendo toda la información necesaria para hacer ahora la presentación científica en toda regla del lesula.

En 28 años, solo se había descubierto otra nueva especie de mono africano, recuerdan los científicos en la revista Plos One, donde exponen las características de su hallazgo.

De tamaño medio (de 47 a 65 centímetros de largo los machos y entre 40 y 42 las hembras), con las extremidades largas y el cuerpo delgado, los lesula se desenvuelven, sobre todo, por el suelo en la densa selva húmeda tropical, aunque se encaramen a las ramas bajas de los árboles de vez en cuando. Son animales huidizos, tranquilos y normalmente viven en grupos familiares reducidos, de unos cinco ejemplares, formados por un macho, hembras y crías. Son sociables y los científicos los han visto en grupos con otras especies de primates para alimentarse. Comen hojas, frutos, brotes de flores y algunas plantas herbáceas.

El lesula se parece al mono de cara de búho (Cercopithecus hamlyni), pero tiene rasgos diferentes, sobre todo en la coloración del pelo, que va del gris rosado al marrón, negro en las patas y rayas distintivas de color ámbar.

Los Hart (investigadores de la Fundación Lukuru de Congo y del Museo Peabody de EE UU), junto con sus colegas de varias instituciones de ambos países, observaron un total de 48 ejemplares de la nueva especie, que viven en una zona de unos 17.000 kilómetros cuadrados de selva en la cuenca media del río Lomami, una región de gran variedad de primates y endemismos. Los científicos también tuvieron la oportunidad de medir, fotografiar y estudiar algunos ejemplares que encontraron en cautividad en los poblados.

“El Cercopithecus lomamiensis es tímido y fue el primate que se observó con menos frecuencia entre todos los registrados en las campañas de reconocimiento”, explican los científicos en PlosOne. También han grabado sus sonidos, sus vocalizaciones de tono grave que emiten sobre todo a primera hora de la mañana.

Los análisis genéticos del lesula realizados, junto con los morfológicos, demuestran inequívocamente que se trata de una nueva especie diferente de su pariente más próximo, el C.hamlyni, explican los investigadores.

El descubrimiento tardío para la ciencia no evita el riesgo de extinción. La remota región del centro de la República de Congo donde vive el lesula no sufre ni expansión de asentamientos humanos, ni actividades mineras ni madereras, señalan los Hart y sus colaboradores. Pero ellos clasifican como vulnerable al lesula por el declive acelerado que estiman que están sufriendo las poblaciones de C. lomamiensis debido a la caza que practican los pueblos del entorno para hacerse con su carne. Por ello proponen que se tomen medidas de protección, que se regule la caza y que se cree un Parque Nacional de Lomami.
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Vuelo libre para las aves migratorias

El Congreso Mundial de Conservación que se celebra en Jeju (Corea del Sur) ha dado un paso más para proteger a las aves migratorias en el Mediterráneo, al aprobar por unanimidad una moción promovida porSEO/Birdlife que pretende frenar su caza ilegal o abusiva. La medida supone un compromiso de gobiernos y ONG, aunque no conlleva ninguna implicación legislativa. En España mueren al año unos cuatro millones de aves por veneno y otros métodos de captura no permitidos, según datos de la organización ornitológica.

Uno de los grandes problemas con el que se topan las especies migratorias al llegar a nuestras fronteras es el parany o barraca, un método de caza ilegal, que se practica sobre todo en la Comunidad Valenciana, en la provincia de Castellón, y que cuenta con el apoyo del Gobierno regional. En abril de este año la consejera de Infraestructuras, Territorio y Medio Ambiente, Isabel Bonig, manifestó su apoyo total a losparanyers, al considerar este sistema cinegético como una muestra de identidad de los valencianos. 

En España se practica el parany,  un método ilegal que atrapa las aves con pegamento. 

El Generalitat valenciana está buscando una fórmula para compatibilizar el parany con las directivas europeas. “Pero ahora está prohibido y se persigue”, sostienen desde la Consejería de Medio Ambiente. Una postura que Nicolás López, responsable de especies de SEO/Birdlife, considera “ increíble, porque se está intentando legalizar una práctica que constituye un delito”.

El parany consiste en insertar en un grupo de árboles seleccionados por su situación un entramado de varas impregnadas con un pegamento (liga) en el que se adhieren las aves. Para atraer a los ejemplares se utilizan reclamos vivos o electrónicos. Cada año caen en estas trampas entre medio millón y un millón de zorzales y varios miles de pequeñas aves insectívoras como la curruca capirotada, el petirrojo, el mosquitero común o el colirrojo tizón. Su objetivo principal son los zorzales, pero “es un hecho comprobado que entre un 20 y un 45% de las capturas son de otras especies protegidas", denuncian en SEO/Birdlife. “Después se les rompe el cuello o se les aplasta el cráneo”, describe López. A pesar de que su práctica está disminuyendo, solo el año pasado, SEO/Birdlife interpuso 1.841 denuncias y se detectaron 800 instalaciones.

Árboles con varillas impregnadas en pegamento. 

Otro de los métodos que se usan en España para atrapar aves y contra el que también lucha la organización ecologista es el silvestrismo, porque, a pesar de no estar prohibido, contraviene la normativa europea ya que se cazan especies no cinegéticas. En este caso se persigue a jilgueros, verderones, verdecillos, pinzones, canarios o pardillos para su adiestramiento para el canto y cría. "Aunque muchos acaban en la cazuela", aclara el ecologista.

López resalta la preocupación de la Comisión Europea, que este año ha concedido un proyecto LIFE a varias organizaciones, entre ellas SEO/Birdlife, para promover acciones de sensibilización contra la caza ilegal de estas especies. 

Bienvenido a la familia

Resulta fascinante que los científicos sigan descubriendo nuevas especies de primates en el siglo XXI. Nuestro conocimiento de la vida microbiana del planeta es ciertamente muy deficiente —basta sacar un cazo de agua de cualquier océano para descubrir miles de nuevos virus y bacterias—, pero la descripción de nuevos animales grandes, y no digamos ya si pertenecen a nuestra propia familia, parece más bien sacada de una novela victoriana que de un artículo científico del año 2012. Es lógico, pues, que nos hayamos quedado todos pasmados con el lesula, el primer mono africano descubierto en 30 años. Sobre todo si se tiene en cuenta la cara de no haber roto un plato con la que el animal ha querido posar para la posteridad, que dan ganas de llevárselo a casa y sentarlo a comer en la mesa con el resto de la familia. Ensalada, eso sí, porque el señorito es vegetariano.

Y eso es, en efecto, lo que hacen algunos ciudadanos de la zona central de la República Democrática del Congo, de donde es endémico el animal. Otros, por desgracia, en vez de darles de comer, los sirven en el plato. El lesula es nuevo para la ciencia, pero un viejísimo conocido para los habitantes de la región.

De hecho, los científicos descubrieron el primer ejemplar en la residencia del director de una escuela primaria de Opala, un pueblo de la zona. Ante su perplejidad, el director les explicó que se trataba de un lesula —un nombre que los científicos no habían registrado nunca en sus exploraciones por el Congo— y les dijo que era bien conocido por los cazadores locales. El docente había adquirido el ejemplar, una hembra juvenil, dos meses antes a un pariente que había matado a la madre en el bosque de Yawende, a pocos kilómetros al sur de Opala. Corría el verano de 2007, y los científicos estudiaron ese y otros monos cautivos antes de encontrar el primer ejemplar salvaje en diciembre de ese mismo año. Lo demás ha sido morfología, taxonomía y genética. Y ponerle un nombre oficial: Cercopithecus lomamiensis.

La buena noticia es que esa zona del Congo está poco explotada, por lo que el lesula no se encuentra en un peligro inmediato de extinción. La mala es que su carne es demasiado apreciada por los lugareños. Ojalá se pasen al pronto al pescado.

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Protectoras contra la perrera de Louzán

La perrera de Armenteira, en Meis, se construyó e inauguró con las aportaciones de la Mancomunidade de O Salnés y la Xunta para dar cobertura a las necesidades de la comarca, que ya cuenta con centros en Vilagarcía y Cambados. Desde entonces pasaron dos años, y los municipios implicados, reticentes a pagar el coste del centro, recurrieron a la Diputación provincial que dirige Rafael Louzán. Esta aceptó contribuir, pero optó por abrir la perrera a los municipios de menos de 50.000 habitantes de la provincia —todos menos Pontevedra y Vigo— y transferir la gestión a terceros. La idea espanta a las sociedades protectoras de animales, que ven inviable que un solo centro dé cobertura desde Lalín a Tui, y además están molestas con un modelo de negocio que implica ceder la explotación de las instalaciones al mejor postor.

“La perrera está pensada para 500 perros, y en la provincia hay más de 2.000. ¿Qué se va a hacer con los 1.500 restantes?”, empieza Olga Costa, responsable del Refugio de Animales de Cambados, asociación ligada estrechamente al origen de la perrera que teme una “masacre” canina. Cuando se construyó, la mancomunidad recurrió a ellos para pedir consejo e incluso, según la asociación, les adjudicó un concurso para su gestión del que ahora reniega, y que ha acabado en un juzgado de Pontevedra. “Rompieron el compromiso y se lo adjudicaron a la Diputación”, protestan.

A falta de que se publiquen los términos del concurso, en un borrador de convenio que el ente provincial ha remitido a los municipios se esboza el modelo de financiación. Consiste en que cada ayuntamiento que se adhiera ponga 30 céntimos por habitante, mientras que la Diputación cubra “lo necesario para alcanzar el tipo por el que se licite la adjudicación”, que según el propio ente estaría en torno al 40%. Dependiendo de los cálculos de unos u otros, el coste estaría entre 200.000 y 300.000 euros anuales.

Las protectoras, sin ánimo de lucro, piden administrar el centro de Meis

El proyecto inicial para O Salnés, solo para la comarca, oscilaba entre 150.000 y 200.000 el primer año, con una reducción paulatina hasta ser autosostenible en un plazo de cuatro años. “Nuestro proyecto tuvimos que registrarlo, porque se querían apropiar de él. Queríamos usar los animales para terapias asistida o montar una guardería y con eso acabaríamos cubriendo costes, porque al ser una sociedad sin ánimo de lucro no tenemos tantos gastos de personal”, explica Sonia Prado, secretaria de la asociación de Cambados. “Con 300.000 euros al año solo se cubre personal y furgonetas”, aduce.

El borrador implica que los ayuntamientos se desentiendan de la gestión, que el Ayuntamiento cederá a una “empresa adjudicataria”, junto a las instalaciones remozadas en Meis. Esta cláusula es la que solivianta a las protectoras, que defienden un concurso que premiase su condición de entidades sin ánimo de lucro, algo que prevé la ley gallega de protección de animales. “Nosotros no estamos sujetos a la ley de contratos, se puede convocar un concurso restringido. No podemos hacer frente a cláusulas como las de abonar el 10% en concepto de fianza”, se queja Prado.

Louzán defiende que su opción es legítima y manda recados a los díscolos. “Nadie va a coaccionar la labor que debe hacer una Administración”, señaló sobre el asunto el viernes pasado, tras asegurar que el proceso para designar gestor será abierto y transparente”. "Hay dos posibilidades, no hacer nada y mirar para otro lado o hacer un proceso abierto para que todo el mundo se pueda presentar. Aquí lo sorprendente es que una empresa, cuando sacamos una obra a concurso quiere que el pliego de licitación sea a su medida”. Las palabras han sentado como un tiro en la asociación, que ha contraatacado recordando la frase que el presidente provincial les espetó, aseguran, en una reunión de hace meses: “A mí los perros me la sudan”.

Salvadores de perros bajo sospecha

Una denuncia particular puso en jaque a la Guardia Civil en el verano del año pasado. Cada 15 días partían de la provincia de Cádiz furgonetas cargadas de perros a un rumbo desconocido. Los agentes del Seprona terminaron interceptando uno de sus vehículos y descubrieron que en ese camión viajaban hacinados, sin agua ni ventilación, 24 perros. En el Juzgado de Instrucción número 2 de El Puerto de Santa María declararon ayer como imputados dos veterinarias y el representante legal de una asociación protectora de animales, Vita.

Sus miembros defienden que son buenos samaritanos, que trasladan los animales a Italia, para evitar su sacrificio. Los investigadores creen que lo hacen para beneficiarse de ayudas económicas en su país.

La asociación española El Refugio se personó como acusación particular y es la que ha dado a conocer esta triple imputación que trata de aclarar las claves de la operación desarrollada por la Guardia Civil el año pasado. Entonces los agentes dieron alto a una furgoneta en la que el conductor acababa de cargar a varios perros de una residencia canina de El Puerto. Previamente había metido a otros animales de un centro de Chiclana. Según descubrieron entonces los investigadores, algunos perros no contaban con la documentación necesaria y alertaron de las condiciones en las que iban a viajar hasta Italia no garantizaban su seguridad.

Lo que descubrió entonces la Guardia Civil es que no era un viaje único sino que periódicamente, cada quincena, se realizaba este tráfico de perros masivo desde centros españoles hasta Italia. Allí las ayudas públicas por manutención de animales son superiores a las de España

El portavoz de El Refugio dio a conocer un informe de la Fiscalía que establece indicios de delito ya que la Asociación Vita “organizó y ordenó el traslado de los animales sin documentación y sin cumplir el reglamento para el transporte”. Añade que “ni el conductor ni el vehículo estaban autorizados para el transporte de animales vivos dentro de España. La ventilación era insuficiente y los perros iban apilados”.

Las veterinarias y el representante legal de Vita están acusados de falsedad documental, aunque el Ministerio Público solicita diligencias para investigar un maltrato animal. La asociación denunciada defiende la legalidad y el buen fin de su acción para salvar de sacrificios a cientos de animales. El Refugio rechaza en cambio los traslados a otros países de animales abandonados.

Unos vecinos hallan una pitón de dos metros en el sofá de su piso de Barcelona

Unos vecinos de Barcelona han encontrado una pitón de dos metros de largo y cinco kilos en el sofá de su casa, donde estaba tranquilamente instalada tras escapar del piso de su propietario, situado en el edificio contiguo. Según ha informado el Departamento de Agricultura de la Generalitat, los agentes rurales han capturado al reptil, que no es venenoso, y lo han trasladado al Centro de Recuperación de Anfibios y Reptiles de Cataluña (CRARC), en Masquefa (Tarragona), a la espera de que se determine su destino final.

El jefe de los Agentes Rurales en Barcelona, Jaume Bosch, ha explicado que los hechos ocurrieron el pasado sábado 8 de septiembre, cuando una pareja volvió por la tarde a su piso, situado en la calle de Nàpols de Barcelona y, al entrar al comedor, se llevaron el susto de su vida al encontrar en el sofá a la serpiente. Cuando los especialistas de los Agentes Rurales llegaron al inmueble, se cercioraron de que no se trataba de una serpiente venenosa y la capturaron sin problemas, ya que el animal no se mostró agresivo.

La serpiente, que en cautividad vive una media de 10 años, es de la especie Pithon molurus albina, originaria del sureste asiático, que puede llegar a medir seis metros y pesar 95 kilos, y que captura a sus presas por estrangulamiento. Los agentes rurales no han podido determinar cómo la serpiente pudo pasar de una casa a la otra, si bien el dueño del animal se enfrenta a una posible denuncia administrativa por infracción grave, por no haber impedido la huida del reptil, por lo que podría ser sancionado con hasta 2.000 euros.

A lo largo del año 2012, los agentes rurales han capturado en Cataluña 2.130 animales, de los que 140 eran ejemplares de fauna exótica, entre ellos más de cien tortugas de Florida, siete iguanas, cuatro serpientes no venenosas -una boa, una pitón albina y dos ejemplares de rey de California- y una tortuga mordedora, que es muy peligrosa por la potencia de sus mordeduras.

En un comunicado, el Departamento de Agricultura ha señalado que, pese a que su comercio está permitido, no es "nada recomendable" tener estas especies en casa, ya que los requerimientos de alojamiento, de nutrición, de sanidad, de enriquecimiento ambiental y de estructura social son muy complejos.

Burjassot veta el circo con animales

El pleno del Ayuntamiento de Burjassot (Valencia) ha aprobado, por unanimidad, la propuesta del grupo municipal de Esquerra Unida, a partir de la que se prohíbe en todo el término municipal los espectáculos en el que se "maltrate" a los animales. La propuesta incluye los circos  con animales en sus funciones, con lo que el municipio se convierte en el primero de la comarca de l'Horta Nord en no admitir estos espectáculos, según ha informado el consistorio en un comunicado.

Para elevar la propuesta al Pleno, José Blanco, concejal y portavoz de Esquerra Unida, tuvo en cuenta las reivindicaciones de varios vecinos de Burjassot. Según el edil, "las condiciones de alojamiento, los traslados, los duros entrenamientos a base de castigos o los cuidados insuficientes que reciben, convierten a los animales de circo en seres antisociables, agresivos y llenos de problemas de salud".

"Así pues, siendo Esquerra Unida un partido que defiende los derechos de los animales, creemos necesario evitar estas situaciones de padecimiento, prohibiendo que los circos que maltraten a animales puedan actuar en nuestro término municipal", ha añadido el edil.

Burjassot se convierte así en el cuarto municipio de la Comunidad Valenciana en declararse "libre de circos con animales". En agradecimiento, activistas de la ONG Anima Naturalis acudieron este martes a la sesión plenaria en el Consistorio, para "aplaudir" la iniciativa y entregar una placa conmemorativa al concejal de Esquerra Unida.